5

漓水龙神死去的消息震惊了桂州。 妖蛇讨要童男童女，百姓们惊恐万分，龙船和傩戏成了他们心中最后一点安慰。 城中各里坊都拿出36神72相傩面具，让演起了大唐开国元勋李靖李令公当年在桂州降妖伏魔的戏码。 傩戏日夜不停，可端午那天，漓水竟然不见一条龙船游江。

一时间，城内外流言四起。 不少人哀叹道：“龙神死了，桂州龙船将绝矣！ ”他们还不知道，漓龙村的男女老少这些天忙得抽不出身。

早来急，晚来忙，急急忙忙造新船。 里正老头捐了几亩田，把全城有口皆碑的造船师傅都请来了。 村民们白天忙着造船，晚上坐在大径原木上听着鼓点，唱着龙船歌，练习划桨。

铁虎也忙，忙着做棺材。

上回对抗妖蛇，村里一共死了六个船丁。 大伙凑了钱，进山砍了几棵杉树，给这六户人家订了棺材。 虽然只是普通木料，但对难得温饱的村民也聊胜于无。 除去存货，铁虎还要打两口棺材。 他没去练划船，只一心为死难兄弟们做棺材。

不知不觉已到夜深人静，上弦月微泛红光。 里正老头打着灯笼来到棺材铺，看见铁虎还没停工。

“老爷子，还差一副棺材，起码要搞三四天，赶不上头七。”

“虎仔，剩下那副莫做了，老夫令派人去料理。 老夫最近身体不行火了，坏腿沾水就痛，上船就头晕，不能兼任头旗了，村里要重新选头旗。 这年头死人多，你的棺材铺不缺钱，也去竞一下标吧！ ”

“我当个卵呃。” 铁虎边用锤头敲钉子边揶揄道，“个个都讲我们做棺材的晦气，上龙船不吉利的啵。 ”

“莫讲气话了嘛。 你上次不都踩过白石湫村的金角老黄龙船了？ 白石湫大哥们都不介意，哪个好意思讲你？ 你放心去竞标，村里哪个卵仔再嚼舌根，看老夫不板死他克。 ”

铁虎放下锤子，蹲在地上，双手抱住膝盖，一声不吭。 里正老头是看着他长大的，知道这小子不明着叫板就是默许，只是心里还有疙瘩。

“你是在担心牛仔？ 放心，他比你这死脑筋拎精多了，没会有事的。 ”

铁虎依旧沉默，用手指在地上写“龍”字。

“吕仙人不是说，漓水龙神有望复活吗？ 天无绝人之路，新船和龙头再过三四天就造好了。 时间足够老夫教会你啷子当一个合格的头旗。 ”

铁虎摇摇头说：“我才不担心这个咧。 ”

“那你在顾虑什么卵啦？”

“老爷子，老子想不通。” 铁虎站起来说，“妖蛇残害生灵，反而说是顺从天意。 漓水龙神为民解旱，却讲是违背天意。 吕道长为救好友而奔波，竟敢讲是违背天条，挨神仙抓了克。 我们平时敬天敬神，不就是为了保佑太平吧？ 如今这什么鬼天意欺善怕恶，那我们顺天敬天还有卵用……”

里正老头急忙捂住铁虎的嘴说：“讲不得！ 讲不得！ 举头三尺有神明，莫让头顶上的听到。 ”

铁虎甩开他的手，愤然道：“老子才不管天意是不是真要桂州死那么多生灵。 老子当不当头旗都要搞死那条烂蛇。 ”

忽然有人在门外鼓掌道：“讲得好！ ”他走进来，把铁虎和里正老头吓了一跳。

“蒋五？ 你这个妖物，虎仔快走……”里正老头想冲上去拦住蒋五，掩护铁虎逃走。 他刚迈出第一脚，忽然感到强烈的倦意，倒头就睡。

“莫担心，他只是睡觉了。”

“妖物，你来做嘛？” 铁虎怒目圆睁，举起手中的锤子和凿子，“想找打吗？ ”

“呸！ 我才不是那条烂蛇。 铜牛他哥，蒋五曾经也是个人。 ”蒋五对铁虎行了个抱拳礼。

“鬼信你！ 妖物，你把大伙哄得好惨，搞得老子的棺材铺好忙。 ”

蒋五叹息道：“铜牛他哥，我确实是永州的世袭捕蛇人，妖蛇杀死我后，控制了我的三魂七魄。 蒋某…… 身不由己也。 蒋某特来告知你，你弟还活着！ ”

“铜牛他有没有事？” 铁虎既惊喜又满腹狐疑地伸手去碰，蒋五的身体却仿佛空气。

“那天，妖蛇之王被你打瞎一只眼睛，本想吃掉铜牛小弟出气。 哪晓得铜牛身上藏了一张很厉害的神符，反而搞伤了妖蛇。 妖蛇要专心闭关养伤恢复法力，蒋某才得以分出这一缕残魂来找你。 ”

“我凭什么相信你？”

蒋五从怀中掏出一张符，说：“认得它吧？ 你一烧便知。 ”

铁虎夺过来一看，正是吕岩道长给的那张神符，上面沾了许多血迹。 他一闻，跟木龙血一个味。 铁虎半信半疑，夹着神符的手指伸向火把，却又半途缩回。

“信不信由你。 他被蛇王扔到了江东的一个山洞里，洞外有上百条永州异蛇看守，不许人类和禽兽靠近。 蒋某不知那叫什么山，只记得那里能隐约听见江边划龙船的鼓声。 ”

“保命神符在你手中，我弟岂不是很危险？”

“不要紧，只要他待在洞里，蛇王也奈何不了他。”

“啷子回事？”

蒋五的残魂正要说明，忽然从双脚开始迅速化为烟尘。 “不好，妖蛇发现蒋某溜出来了。 铜牛他哥，记住，千万要烧掉神符！ 大端阳那天……”话还没说完，蒋五的残魂已随风而逝。

铁虎正要烧掉神符，却又想起吕岩道长说此符在危难之时可以保命。 该不该烧呢？ 他犹豫了好一会儿，还是将神符收了起来。 殊不知，此举既让他错过了重要的情报，又在要紧关头带来转机。

话说妖蛇被铁虎击伤那天，用尾巴卷着铜牛逃走了。 狡猾的他没有奔北边的深潭白石湫，而是先往西飞，再折向东南，继而往北，最后调头向东，绕着桂州城外群山兜了个大圈子，才钻进江东的一个隐秘山洞。

妖蛇丢下昏迷的铜牛，全力运功修复被铁虎砍伤之处。 雷电之力在伤口里横冲直撞，令妖蛇痛苦不已，身上落下无数条永州异蛇。 这些蛇起初只有泥鳅大小，见风就长到了三尺，随后各自散去。 原来妖蛇是由无数异蛇与蛇王合体而成。 平时把这些蛇子蛇孙散出去，借此收集活物的灵魂来修炼法力，所以才能用短短数百年修炼成双头双角双珠的巨蛇。

蒋五与妖蛇共用一躯，痛感相连。 他忍痛嘲讽道：“蛇王，你这次伤得好像比上次还重吧。 ”

“贱奴闭嘴！” 他把蒋五的魂魄从自己体内分离出来，暴打了一顿，随后大吼道：“铁虎小儿，本王一定要将你…… 本神一定要将你碎尸万段！ ”

铜牛被吵醒了，看见双头妖蛇，吓得赶紧爬上了洞中的石柱。

“嗯？ 怎么有木龙血的味道？ ”

妖蛇这才注意到铜牛身上的竹筒，吹了一口妖气想把竹筒卷来。 蒋五大叫一声：“铜牛，不要让他得到竹筒里的木龙血。 ”

“贱奴！” 妖蛇一甩尾巴，把蒋五扫到了石壁上。

铜牛吓得痛哭流涕，但脑子转得很快，死死抱住竹筒。 奈何他年少力小，扯不过妖风。 他急眼了，用力拧开竹筒盖，在拉扯中又把木龙血弄洒了一些。 妖风越来越大，把他从石柱上卷下来，竹筒也被夺走了。 铜牛重重地摔在地上，四肢动惮不得，脑后涌出一大滩鲜血，跟刚洒出来的木龙血混在了一起。

他的视线开始模糊，隐约看见妖蛇吞掉竹筒里的木龙血，伤口马上开始痊愈，无数异蛇重新聚集在妖蛇身上，蛇躯越变越大。 妖蛇的两个头都看向了自己，吐着信子游过来。 蒋五早就爬起来了，明明握紧了拳头，却又无动于衷。

“蒋，大，哥。” 铜牛有气无力地说，“你其实…… 不想…… 帮妖怪…… 做坏事…… 的吧？ 不，要，认输，好不…… 好？ ”

“恕蒋某…… 无能。 ”蒋五惭愧地低下头，转过身不敢再看，眼泪大颗大颗地滴在了泥土里。 他听到妖蛇一口吞下铜牛的声音，不禁回头嘶吼道：“铜牛小弟！ ”

谁知右蛇头的口中发出一道金光。 只听妖蛇惨叫一声，吐出一个光球，外加两颗断裂的大毒牙。

蒋五看到铜牛站在光球中，神情庄严肃穆不似少年，他身上还有一道神符闪闪发亮。 地上那一大滩鲜血，竟然开始收拢，重新流回铜牛的身上。 蒋五猛然发现石壁上的影子不是少年，而是一条龙。

只见铜牛对着妖蛇开口道：“孽畜，竟敢趁老子睡觉的时候，祸害桂州生灵。 ”

“你是…… 漓水龙神？ ”妖蛇噌的一下，本能地退到洞口边，随时准备逃走。 他没想到自己误打误撞，唤醒了被天庭封印的漓水龙神的魂魄。

“既然晓得老子是谁，还不快束手就擒，否则死罪难逃。”

妖蛇本来做好了困兽斗的准备，却见附身在铜牛身上的漓水龙神迟迟不来攻，心中顿生疑窦。 他冷不丁地用两个蛇头吐出冰火攻击，不能伤对手分毫。 他小心翼翼地退出洞口，对手却不来追击。 如是试探了两轮，就连蒋五也看出了异样。

“吓本王一跳。” 妖蛇狞笑道，“漓水龙神，你其实走不出这个石壁吧？ ”

漓水龙神默然不语，妖蛇狂笑不止，随后叫嚣道：“弱肉强食，自然之律也。 大端阳之日，本王就在你眼皮子底下吃掉龙船二十八村上供的童男童女。 是天要拦你，莫要怪本王，哈哈哈哈！ ”

妖蛇扬长而去，留下蛇子蛇孙守在洞口。 蒋五被他拘了灵，不得不跟着离开。 妖蛇完全没注意到，铜牛身上的那张神符不知何时飘到了蒋五手中。 一股神力注入了蒋五的体内，铜牛的声音在他脑中响起——“找铁虎，烧神符，大端阳，见龙王。 ”蒋五这才趁妖蛇不注意，冒险分出一缕残魂去漓龙村。

然而铁虎没烧神符，对此一无所知。 他决定去找弟弟，却引发一场新的风波。

6

五月十二日，漓龙村用千年古樟新造的金角老青龙王船“起水”了。

起水是龙船人家特有的说法。 简单说，就是在龙船上安好龙头，抬龙船下水，开始今年第一次扒船。 本地把牲畜内脏称为“下水”，所以扒船不说“下水”说“起水”，好讨个彩头。 起水在桂州龙船礼仪中极为重要，规矩颇多。

头天晚上，全船的人在东华帝君庙开众餐后，回家用柚子叶水沐浴，换上了统一的衣服，头上扎了红布巾。 所有人在子时前到东华帝君庙前的“龙王行宫”集合，在寅时到卯时之交开始起水。 起水前要“打醋坛”用醋蒸汽熏龙头，用柚子叶水洗手，除掉晦气，然后才能抬着龙王（即龙头）离开行宫。

出行的队伍静悄悄地出发，走在最前面的是金角老青龙王（龙船的龙头）。 抬龙头的必须是没成亲也没碰过女人的“红花崽”。 有村中老前辈提着灯笼，一路撒盐、茶、米为“龙王”开道。 只有夫妻双全、有儿有孙的“三全”长者才有资格干这活。

他们身后撑电母罗伞的人，接着是扛着“敕封得道金角老青龙王漓水神君”长幅竖幡和漓龙村帅旗的旗手，以及船上的头旗、二旗、三旗，随后是划桨的桡丁们，最后是艄公。 锣手、鼓手、唢呐手一直跟着，但按照规矩，这时候哪个都不许出声。

到了码头，大家抬龙船“起水”，安好龙头，固定好罗伞与旗幡，随后各自就位。 众人坐定后，头旗挥舞令旗，在二旗、三旗的协助下，指挥众桡丁划桨，静静地在江上打了三个“太极图”（指转了三圈）。 完成这一步后，憋了几个时辰的众船丁尽情地吹奏唱歌。

漓龙村父老乡亲们都在庆祝，唯有铁虎独自坐在东华帝君庙旁的大桂花树上闷闷不乐。

自从蒋五残魂离开后，铁虎第二天就独自出去找禁闭弟弟的隐秘山洞。 他沿着漓水东岸向上游走，打听了几天。 直到五月九日，他遇见一位走村串巷的游医。 游医说七星山瑶光峰一带最近冒出一种没见过的外地毒蛇，毒蛇所过之处草木皆萎，不少村子有牲畜和人被咬死咬伤。

铁虎又喜又忧。 喜的是他得知瑶光峰下有个大山洞，跟蒋五描述的很像。 忧的是那附近的龙船村不是众亲，而是众仇——号称“东江五龙”的兴仁、尚义、隆礼、崇智、贵信等五个渔村。

百里漓水九十湾，各湾宽窄不同，深浅不一，水产多寡各异。 龙船二十八村大多以种田、捕鱼、船运为生，没少为争夺渔场和码头打斗。 这便是桂州龙船械斗成风的根源。

尽管大家都遵循“五年一小扒，十年一大扒”的传统，礼俗大致相近，但是，桂州的每一条龙船都有对应的神灵，村里会把龙头供奉在来路不同的神仙庙宇。 于是二十八村根据所拜之神的区别，各自拉帮结派，分化出好几个阵营。 人与人歃血，船与船结亲，有钱同赚，有仇同报。

东江五村结龙亲后，以兴仁村的金角老乌龙王船为大哥，尚义村的金角白龙船为二哥，隆礼村的金角蓝龙船为三弟，崇智村的金角黄龙船为四弟，贵信村的金角红龙船为五弟。 不巧的是，东江五龙跟漓龙村、八虎洲村、白石湫村为首的七村龙亲有三世血仇。 纵然双方平时都错开扒船的时间，尽量避免正面相遇，但还是不免屡次白刃见红。

铁虎乔装来到兴仁村口，向村民打听瑶光峰山洞的情况。 怎料他大战妖蛇的事迹传遍了漓水两岸，很快被人认出。 兴仁村的人敲响龙王庙的大钟，不一会儿，人群蜂拥而至，围着铁虎骂骂咧咧。

领头的东江头旗怒斥：“娘**的，这里不欢迎漓龙的人，滚出克。 ”

铁虎压着火气，抱拳行礼说：“我弟弟被那祸害人间的妖蛇抓走，搞不好就在明月峰那个洞里。 还请各位东江大哥行个方便，放我过去找弟弟。 这份恩情，我廖铁虎日后必报。 ”

东江鼓手说：“狗叼，看到田边的十一座坟了吗？ 就是上次扒船跟你们漓龙的人打架死的。 我们不砍死你就不错了，凭什么要帮你？ ”

东江头旗起哄道：“这个廖铁虎是漓龙村身手最狠的人。 只要把他搞掉，漓龙的人以后就不敢跟我们争锋了。 ”东江五村的青壮听到这话，纷纷拿着兵刃、农具包围铁虎，但谁也不敢先上。

“敬酒不吃吃罚酒。” 铁虎怒而抽出柴刀骂道，“来呀来呀，来呀来呀，老子连妖蛇都敢砍，还怕你们这些卵人不成？ ”

东江头旗也拔出刀相向，说：“莫以为我们怕你。 你这狗叼不就是仗着有仙人给的刀厉害。 如今你把刀搞丢了，还嚣张个卵啊。 兄弟们，上啊！ ”

众人正要围殴铁虎，却听人群中有个苍老的声音喊：“住手！ ”原来是兴仁村的老族长，东江五龙公推的盟主。

老族长说：“漓龙的后生仔，你回去吧。 老夫正愁找不到人带信。 给你们里正一看便知。 ”这才让铁虎得以全身而退。

铁虎回村后，里正老头拆开信一看，原来是东江五村不服气漓龙村有仙人给的“敕封得道金角老青龙王漓水神君”幡，就下了个战书：五月十三日，要跟漓龙村竞渡，谁赢了，幡归谁。 地点在漓龙村一带的水面。

于是里正老头赶紧召集全村人议事，十日造好新船，十一日选出新头旗，十二日完成起水仪式，十三日召开龙船大会盟。 他派人带着拜帖与贺礼，分头前往二十七村，邀请各村龙船队参加这次大集会，共同见证漓龙和东江竞渡的输赢结果。

新头旗不是铁虎。 弟弟没找到，他哪有心思去竞标？ 他越想越烦，不禁抱怨：“都什么时候了，东江五虫还跟我们争那点虚名，有本事冲妖蛇横啊！ ”

忽然他感到脑后有一阵风袭来，头一偏，闪过了鹅卵石的偷袭。 他翻身跳下桂花树一看，是里正老头干的。

“为老不尊，那条腿迟早也得瘸掉。”

里正老头敲了一下铁虎的脑袋，说：“又没大没小的。 这东西你不想要了？ ”他亮出了藏在身后的横刀，正是铁虎丢的那把。

“您啷子找到的？”

“昨日，八虎洲的船游江，路过虞山，看见江底有东西老发金光，就捞上来了。”

“快还给我！” 铁虎欣喜若狂地扑过去要刀，里正老头以好腿为轴，一个转身就躲过去了。

“想拿回去也可以，除非你答应老夫去当新船头旗。”

“那算了。 哪有定了头旗还临阵换将的道理？ ”铁虎嘴上这么说，眼睛直勾勾地盯着家传横刀。

“东江五村来争漓水龙神之旗，是想做龙船二十八村的盟主。”

“只要能让大伙团结起来共诛妖蛇，谁做盟主都一样。” 他想趁里正老头不注意夺回自己的刀，结果对方早有防备。

“不，你错了。 他们主张二十八村屈从妖蛇，老老实实地献上童男童女。 ”里正老头瞪眼问道，“你肯吗？ ”

“荒谬！ 难不成真要让每个村都死一对娃崽啊！ ”

“所以咱们绝不能输。”

“讲是这样讲，不过…… 头旗大哥是经验丰富的‘老考米’，比我强多了。 ”

“要是‘文比’，老夫还用不到你咧。 问题是东江那帮卵人非要‘武比’。 ”

“武比？ 都什么时候了，他们还搞武比。 ”铁虎脸色一沉。

桂州龙船竞渡，和和气气地比谁划船快，是为“文比”。 带上兵器，在竞速的同时互相打斗，砍下对方头旗脑袋或者杀伤对手更多的一方胜出，是为“武比”。

里正老头说：“你也晓得。 我们头旗的身手比不过东江头旗。 那个野仔上回打死打伤了我们好几个人。 ”

铁虎沉吟片刻才回复：“我可以参加武比，但绝不争头旗。 ”

“老夫让一步，你小子不当头旗，当鼓手也得。 莫以为你晚上偷偷去江边练龙船歌没得人看见。 ”

“莫醒！ （方言：别犯傻）”铁虎笑道，“我只会唱歌没会打鼓，到时候把鼓点敲错了，桡丁大哥们肯定要骂死我克。 ”

“那你想当啥子？ 二旗？ 锣手？ 艄公？ ”

铁虎摇摇头说：“都不当。 我就上船等到，打架再出手。 ”

里正老头想了想，说：“准你！ 按以前的情况，东江那帮卵人肯定要搞接舷战，你一定要找机会用脚踩他们的鼓。 ”

“因为棺材匠的脚板晦气是吧？” 铁虎接住里正老头抛来的刀，拔出来一看，还是光亮如新，忍不住演练了一套屠蛟八刀。

他打完最后一式，慨然道：“正好，他们头旗和鼓手都骂过老子，此仇不报非好汉。 ”

7

五月十三日，各村的龙船陆续抵达漓龙村。 男女老少把东华帝君庙围得水泄不通。 里正老头带队进香唱贺歌。 铁虎跟到头旗后面，第一次站在这座庙里。

他平时不敢踏进此地，生怕自己身上真的带有污浊晦气。 他不服世俗偏见，却又不敢不在意。 这一回，他身穿跟船丁一样的衣裳，头扎红巾，头发上还插着新鲜竹叶，手持三炷香祭拜东华帝君像。

尽管礼仪没出差错，铁虎没以前那样笃信东华帝君了。 他在心中默念：“弟子的好友，八虎洲金角大青龙船的头旗水生被妖蛇杀害时，您老人家没显灵。 弟子差点被妖蛇吃掉时，您老也没显灵。 弟子相依为命的亲弟弟廖铜牛被妖蛇掳去，您老还是没显灵。 弟子的救命恩人吕岩道长被天庭抓了去，您老身为道门大神，也不去帮他说说好话，忒不仗义了。 您老要是真能显灵，打死那条烂蛇，救救桂州百姓，弟子廖铁虎活着一天就供奉您老一天，死后到地下给您老做牛做马。 ”

待他上完香时，恍然发现东华帝君雕像似乎在斜眼看自己，嘴角还笑了一下。 他揉了揉眼睛再看，咦，难道是眼花了？ 他退出神庙时，明明抬高了腿，却莫名其妙地被门槛绊倒了。

头旗大哥笑道：“铁虎，你肯定是想了什么对神明不敬的事。 ”

“哪可能啊，没有的事。” 铁虎爬起身，惊觉手中多了一张黄纸，上面写着几个红色大字——“方生方死，方死方生。 虎倒之日，龙归之时。 ”大字旁还有一行蝇头小楷：“小子牢骚真多。 我徒孙吕岩自有脱困之法。 ”

“讲得不清不楚的，鬼懂什么意思。” 不容铁虎多想，江边突然变得喧闹异常。 他跑到码头一看，只见五条金角龙船从上游来，排成了一个“人”字阵。 为首的是一条乌龙船，其次是白龙船、蓝龙船，黄龙船与红龙船排在最后，是东江五村到了。

他们傲慢得很，靠岸时居然不以令旗和船桨行礼。 漓龙村的船丁们顿时火冒三丈，双方差点动手。 好在里正老头和东江五村之首兴仁村老族长出面制止。 老族长率东江众船丁到神庙烧了个香，抬来烧猪祭品，也不跟里正老头寒暄，要求马上竞渡。

于是双方的船丁各自脱下草鞋，赤脚登上龙船，把船划到下游二里外的开阔水域。 那里有漓龙村的另一个码头，岸上是三娘祖庙，供奉金角黄龙船、红龙船的庙宇。 这里是“武比”的起点，终点就在东华帝君庙的码头。

漓龙用的是旧船金角老龙王，30舱能坐60个桡丁，全船60多人。 船上挂了一面红底黄齿边三角形的本村帅旗，一面“敕封得道金角老龙王”幡。 桡丁们在船舱里放了枪、棍、弓、刀等兵器，人人摩拳擦掌。

东江五村出的是金角老乌龙王，也是30舱的大船。 船上没罗伞，设了一面兴仁村黄底红齿边三角形帅旗和一面“敕封得胜老乌龙王”幡，还有一棵象征“长青树”的桂花树。 他们的船丁聚集了东江五村精锐，跟铁虎不对付的头旗和鼓手赫然在列。

“吔嘿，这两个卵人都在啵。 那老子就不客气了啵！ ”铁虎暗自笑道。 他站在二旗大哥的身后，手扶电母罗伞，背负家传横刀。

随着一声大锣响，两船开始逆流竞渡。 东江鼓手总是跳起来打鼓，气势威武，引得围观者阵阵喝彩。 东江锣手也喜欢搞鬼搞怪，敲一下锣就像蛇一样扭一下腰子，让岸边观战的男女老少乐不可支。 在俩人的带动下，东江桡丁越划越起劲，渐渐领先了漓龙的船一个龙头。

漓龙鼓手生得一副好嗓子。 他根据水流情况，领唱不同的龙船歌，控制大家的划船节奏。 他打鼓和唱歌一样，音调高低，拍子快慢，极为恰当。 漓龙桡丁们的歌声洪亮，动作整齐，很快又反超了东江的船。

铁虎跟着大家高唱龙船歌，眼睛不忘警戒对方动向。 双船划到一半时仍不相上下，东江头旗一挥令旗，东江的船开始向漓龙的船猛靠过来。 漓龙头旗赶紧用令旗对鼓手示意，变了首曲子，让众桡丁停止划船，准备接舷战。

大家眼见两船快要相撞，赶紧用手去扶对方船边。 谁知东江船丁不顾礼节，居然用船桨顶住漓龙新船。 两船相靠后摇晃不止，有些下盘功夫不好的船丁被晃得失足落水。 按武比规矩，落水之人算出局，而且谁也不得攻击落水的对方人员。

这下漓龙船丁火了，抄起兵器就干。 两边的人跳到对方的船上扭打成一团，场面十分激烈。 岸上的围观者看热闹不嫌事大，为自己支持的一方擂鼓呐喊助威。

铁虎一拳一脚送两个来犯的东江船丁下水，随后跳上东江龙船。 还没等他站稳，东江鼓手已经手持双刀扑过来了。 铁虎没有拔刀，而是随手抄起一只船桨格挡。 东江鼓手以双刀交替进攻，迅捷凌厉。 俗话说“双刀看走”，最讲究身随步转，刀随步变。 但龙船的船体细长，甲板狭小，不利于施展步法。 铁虎力大，抡船桨如拎烧火棍。 瘦小的东江鼓手接不住，才两招就被打下龙船。

另一边，东江头旗跳上漓龙的船，跟漓龙头旗交手。 双方刀对刀，猛对猛，几个回合下来，漓龙头旗受伤四处，兵刃脱手，被踩在脚下。 打红眼的东江头旗正要一刀结果他，被一只飞来的船桨打断。

东江头旗回头一看，铁虎居然拔了兴仁村帅旗，还用下劈腿敲响了东江的鼓。

“狗叼，竟敢拿臭脚碰龙王鼓，找死。”

“哦哟，老子不光要拔你们的旗，踩你们的鼓，还要把你们的龙头砍了克。” 说罢，铁虎把对方的帅旗一卷当长棍使，沿着甲板一路猛冲，所过之处不管是哪边的人都打下船去。 落水的漓龙船丁气得大骂他敌我不分。

东江头旗急忙跳回自家船上，持刀守护龙头。 对于龙船人家而言，“武比”输了，以后还能报仇； 龙头被毁，就是亵渎神灵。

铁虎离他越来越近了，把东江的帅旗丢到一边，拔出刀藏在背后，很难判断怎么出招。 东江头旗心里盘算了好几个招式，最后上步使出一记拦腰横斩。

这是虚招。 按照他的估算，船头前三个舱的甲板只剩下一条贯穿全船的“龙筋”，龙船摇晃难以站稳，跳起来很难找到合适的落脚点，所以铁虎会先伏身闪避。 这时候，自己再来个迅雷不及掩耳的三连斩，一定能砍中对手。

不料，铁虎没躲，一手用刀鞘挡住来刀，一手挥刀劈向东江头旗。 东江头旗的反应也不差，急忙变招挡在自己头上。 谁知铁虎这一劈是虚招，中途转为一刺，刺中对方肩膀，没下重手。 东江头旗受伤了，但他不服，发狠磕开铁虎的刀，一阵舞花，乱打一气。 结果铁虎看准机会，用刀鞘打中东江头旗的腿，令其站立不稳，随后打飞其刀，将刀架在他的脖子上。

“莫再打了，漓龙的，东江的，都给老子住手。” 铁虎大吼道。 两边还没落水的人纷纷停住了。

“哼，要杀就杀，反正阿爷我永不服输。” 东江头旗嚷道。

“你这卵人，欠老子一条命。” 铁虎收刀说道，“若真是英雄，就跟老子一起诛杀妖蛇。 ”

“那蛇王的厉害你又不是没见识过，我们凡人哪打得过？”

“就晓得欺软怕硬，大怂包。”

“我才不是怂包。”

“老子差点被妖蛇吃掉，都敢跟他拼第二次。 你说破天了也是没种。 ”

“哼，你还不是靠这把刀厉害。 没了刀，你算个卵。 ”

铁虎闻言，一脚把东江头旗踹到船舱。 东江头旗揉揉屁股，正要大骂，铁虎竟把家传横刀抛到了他跟前。

“现在你有刀了，敢不敢像老子一样砍妖蛇。”

东江头旗抓起刀指着铁虎的咽喉说：“你不怕我趁机用这把刀杀你？ ”

“你是个卵人，但不是小人。” 铁虎用手握住刀刃，“老子也不想信任你，可是，咱龙船二十八村还要内斗到什么时候？ 真让妖蛇当了漓水之主，哪个都扒不了龙船。 你舍得让村里的童男童女去送死？ ”

东江头旗盯着铁虎手中滴下的血线看了许久，终于放下刀，单膝跪拜：“我不是服你，只是认输。 ”东江船丁看到自家头旗都认输了，也纷纷丢掉兵器下拜。 漓龙船丁们捂住伤口，相互搀扶，激动地狂喊乱叫……

两队船丁上岸后各自归队，双方龙亲都紧张地看着脸色阴沉的东江老族长。

只向东江老族长向漓龙里正老头行了个礼，起了个头唱贺歌：

讲得嘞好来是道呀得了明，

小弟回奉是我呀哥了亲，

王字出头是个主字啊，（众人和声：嘛吔嘿呀）

做主还是要靠我啊哥喽人。 （众人和声：哦嗬吔呀嘿）

里正老头则双手平举四方形令旗，鞠一次躬唱一句：

讲得嘞好来是道呀得了明，

兄弟有言请我呀哥了听，

天字上面加两点啊，（众人和声：嘛吔嘿呀）

关起大门是一呀家喽人。 （众人和声：哦嗬吔呀嘿）

此歌一出，表示漓龙村已经把东江五村当成“众亲”对待。 双方化干戈为玉帛，这是多少年来头一回。 男女老少无不击节叫好。

众人不再分你我，一起去漓龙的“兵堂”，准备大摆龙船宴。 东江头旗从熙熙攘攘的人群中走到铁虎身旁，一开口发出的却是蒋五的声音。

“铁虎老弟。”

“啷子是你？”

“嘘，莫声张！” 东江头旗把铁虎拽到一旁说，“你在东江遇到的游医是妖蛇变的。 他诱你经过东江五村，又让蒋某附身在东江头旗身上，煽动龙船二十八村自相残杀。 ”

“抓蛇的，我弟还好吗？”

“不太好。 他只是靠漓水龙神的灵魂续命，龙神一旦归位，他至少也是终生昏迷不醒。 想要救他，还需要两样东西。 ”

“什么东西？”

“一是你手中的宝刀，有雷公神力加持，可以打碎天庭的结界，让龙神归位。 到那时，异蛇之王也不足为惧。 ”

“另一样咧？”

“你的神符还没烧吧？”

“你啷子晓得的？”

“幸好幸好！ 是龙神托梦告诉蒋某的。 ”蒋五面露喜色地说，“他还说，烧掉神符的人能得到一次起身回生的能力。 这符沾过铜牛小弟的血和龙血。 如果咱们把这张符用在铜牛小弟身上，他就有望真正复活了。 你一定也想这样做吧？ ”

“老子很忙，以后再跟你扯。” 铁虎丢下蒋五附身的东江头旗，躲进人群之中，心里有了不会动摇的答案。

8

大端阳那日，朝霞漫天飞，漓水上游和下游渐渐出现了各色龙船的身影，青龙、红龙、黑龙、白龙、黄龙、蓝龙、紫龙，应有尽有。 龙头上披红挂彩，船上都设了罗伞、帅旗、长青树。

各村龙船的船丁们一边随着鼓点的节拍起桨下桨，一边齐声吼唱：“哦嗬，吔～嘿唉～哦，吔呀嘿唉，哦嗬，吔呀，吔呀哦吔唉嘿，吔呀，哦嗬，吔呀哦吔嘿～哦嘿……”

每当两条龙船相遇时，双方的头旗、二旗、三旗都把令旗平举到胸前，全船的桡丁纷纷把画有太极图的船桨平举过头顶，以表达对友船的敬意。

大部分龙船都划去了白石湫，并献上童男童女当祭品。 漓龙村的四条龙船和东江村的五条龙船却没有去，齐聚东江水面。 双方各留三船在江上列阵，轮流转大圈、投粽子，齐声颂唱请神的歌谣：

惊动你神来是惊动龙呀神，

众弟子来请动老呀龙呀神。

请动老龙多显圣呀，嘛吔嘿呀。

降妖伏魔保太平呀，哦嗬吔呀嘿。

另外三条龙船的人则下船登陆，带着兵器和酒坛子浩浩荡荡地前往七星山，来到了瑶光峰下的大山洞前。 领头的是铁虎和东江头旗。 东江头旗正要向洞口走去，被铁虎拦住了。

“莫急，小心毒蛇！”

晨风送来刺鼻的腥味，枯死的草丛间和周边山石缝中涌出了密密麻麻的永州异蛇，在洞外围了个里三圈外三圈，数量足以千余。

东江头旗倒吸一口冷气，说：“短短几天，就增长了那么多。 铁虎老弟，咱们带的雄黄酒远远不够啊！ ”

“漓水船运都停了，全城的药铺也就这么多货，顶多对付几百条。”

“这该啷子办好？”

“要什么紧，其他人留下，我俩过去。”

“就我们俩？” 东江头旗嘴角浮出一丝不易察觉的微笑。

只见铁虎一使眼色，漓龙头旗大哥用力将一坛雄黄酒抛向蛇群。 酒坛破碎，水花四溅，蛇群本能地四处躲闪，露出一小块空地。

还没等东江头旗反应过来，漓龙船丁们一股脑儿地朝他和铁虎身上泼雄黄酒，泼得俩人浑身湿浇浇的。 东江头旗脸色顿时变得铁青，铁虎却拉起他就往前走。 漓龙头旗则带着桡丁轮流抛酒坛，硬生生在蛇群中开辟出一条小道。

“不够不够，再来点，再来点。” 铁虎笑得很灿烂，完全不顾东江头旗越来越扭曲的表情。

俩人很快来到洞口，但毒蛇太多，把他们和龙船村大队人马隔开了。 已无退路，唯有前进。

铁虎看见洞内闪着金光，欣喜地喊道：“铜牛，铜牛，哥来了。 ”

洞内果然传来了铜牛的声音“哥，快来救我，龙神爷爷快要睡着了，我一个人好怕。 ”

“老弟，你莫怕，哥这就来。”

东江头旗说：“铁虎老弟，毒蛇围上来了，你先进去，我断后。 ”他挥舞手中刀，看似在驱蛇，脚尖却悄悄调了个方向，做好了回身一斩的准备。

铁虎却不慌不忙地说：“东江大哥莫急，我有个好东西要给你！ ”

“什么好东西？”

“来，干了。” 铁虎冷不防把酒葫芦塞进东江头旗的嘴里猛灌。 东江头旗猝不及防，拼命推开铁虎，向后一跃跳进蛇群，吐了一地。 异蛇们闻到他身上的味，纷纷躲开一丈远。

“你干嘛？”

“还在装！ 你不是东江大哥，也不是蒋五。 还不快快现出原形，妖蛇。 ”

在场的东江船丁闻讯大惊，弓箭齐刷刷对准了自家的头旗。 只见东江头旗的七窍里流出几团黑色的妖气。 东江头旗的肉身倒地，转眼间就化作了一副骸骨，骨头变成了黑色，分明是中了剧毒。 妖气越来越庞大，变回了双头巨蛇。 无数永州异蛇朝他靠拢，却又被其身上的雄黄酒熏得三开。

“尔什么时候识破本王不是蒋五的？”

“你劝我把神符用在我弟弟身上时。”

“这有什么毛病么？”

“蒋五叫我‘铜牛他哥’，从不说‘铁虎老弟’。 至于东江头旗大哥，只会喊我‘狗叼’。 ”

“这未免捕风捉影了吧。”

“本来我也没多想，可谁叫你刚才摆出一副受不了雄黄味的德性。 真正的蒋五哪会这样啊。 ”

“识破了又如何？ 本王骗尔等来，就是要在漓水龙神眼皮子底下大开杀戒，让他干着急！ 蛇子蛇孙们，咬死这些凡人，不须留活口。 ”

随着妖蛇一声令下，百千条异蛇冲向漓龙、东江的龙船队。 船丁们以兵刃、雄黄酒、火把对抗蛇群，险象环生，伤者渐多。 若非事先准备了蛇药，只怕会有更多人当场毙命。

“尔不去帮尔之同伴么？”

“他们能应付。”

“哼，漓水龙神被天庭的封印锁着，这些天消耗法力保护令弟，马上就要被封印回石壁上。 到那时，令弟肯定活不了。 不过，只怕尔比他走得更快。 ”

“那就试试吧！” 铁虎挥刀突袭，居然打出一道闪电，击中了妖蛇的旧伤。 连他自己都吃了一惊。

妖蛇被剧痛搞得发狂，左蛇头正欲吐火，却见铁虎掏出了保命神符。

“来烧啊！ 来烧啊！ 你不烧我烧。 ”铁虎话音刚落，右蛇头连连吐出寒气，地面瞬间结冰。 铁虎只得把神符揣回怀中，不断躲闪，寻找反击的机会。 他惊喜地发现这把刀中的雷电之力用之不竭，攻势越发大胆。 左蛇头不敢喷火，怕真烧到了神符会引发什么变数，只能时不时咬向铁虎。

无论双方缠斗如何激烈，妖蛇始终用身躯挡住洞口，不让铁虎冲进去。 铜牛在洞内看着干着急，奈何护着他的漓水龙神挣不脱天庭封印，保护他的光圈也在一点点缩小。

一番周旋之后，已是日上三竿，雄黄酒挥发了大半，药酒味愈加稀薄。 铁虎周围的异蛇渐渐变多，越靠越近。 他不得不一边跟妖蛇对抗，一边提防小蛇们的偷袭。

妖蛇吐冰之后，竖起一堆鳞片，射出一阵箭雨。 尽管毒性早被木龙血净化，但鳞片锋利异常。 铁虎这次没有电母罗伞保护，只能以宝刀舞花防御，不免有疏漏之处。 妖蛇杀红了眼，耗尽全身的鳞片猛射十几轮。 铁虎身上多处受创，血流如注。 更糟的是，他的小腿被一条异蛇咬了一口。 他挥刀斩断蛇头，拔出毒牙。 这一分神，被妖蛇的大尾巴扫中，重重摔在地上，滚了几下。

铁虎用刀撑地，想奋力站起来，异蛇已如潮水般围上来，淹没了他的双脚…… 小腿…… 下半身，钻心之痛游遍全身。 妖蛇没把他放在眼里，转过身去，两个蛇头都对洞内的铜牛虎视眈眈。 铁虎看见洞内的金光更加黯淡了，心知已到最后关头。

他把酒葫芦里剩下的雄黄酒从头顶倒下，拿出火折子点燃了自己。 爬到他身上的异蛇痛得纷纷落地，四散逃命。 他忍着火烧的剧痛，将已经点燃的神符从怀中抽出，插在宝刀上，用尽平生最后的力气朝妖蛇的双头连接处掷去，嘴里还唱道：

惊动你神来是惊动龙呀神，

众弟子来请动老呀龙呀神。

请动老龙多显圣呀，嘛吔嘿呀。

降妖伏魔保太平呀，哦嗬吔呀嘿。

熊熊烈火吞没了铁虎那铁塔般的身躯。 插着神符的宝刀仿佛离弦的箭，卷起一股强大的气劲。 妖蛇感到身后有异样，两个脑袋回头一看，右蛇头瞬间被这股气劲击得粉碎。 刀在神符之力的加持下径直插向石壁。 只见石壁上出现了一道裂纹，山洞顿时地动山摇，碎石很快将洞口堵住了。

妖蛇心知大事不妙，不顾一切地向江边冲去，撞碎了许多大树和石头。 他直扑漓龙村用千年古樟新造的金角老青龙王船，想故技重施，破坏龙神归位用的“龙体”，却被电母罗伞的法力弹开。

就在这时，一声惊天动地的龙吟从瑶光峰传出，山洞的碎石应声爆裂，一条巨大的青龙魂体飞向龙船。 少年铜牛抓住两只金色龙角站在龙头，哭得涕泪纵横。 妖蛇不甘引颈就戮，冲上天空，用仅剩的左蛇头与青龙扭打。 怎料青龙魂体以一个灵活的假动作就将其甩开，一头钻进了吕道人给的“敕封得道金角老青龙王漓水神君”幡里。

整个龙船被刺眼的金光包围，金光散去之后，龙船变成了活生生的漓水龙神。

“小家伙，回去吧。” 漓水龙神用一根龙须将铜牛送到了漓龙村龙船队那里。 铜牛落地后，抱住头旗大哥的大腿嚎哭不止。

“孽障，休跑！” 漓水龙神腾空而起，对着仓皇逃跑到十里外的妖蛇发出一声龙吟，随后俯冲而下。 妖蛇使劲浑身解数做困兽斗，奈何冰与火都伤不了龙神分毫。 他在万分惊恐中被漓水龙神一口吞下，祸害永州、桂州两地的异蛇之王从此灰飞烟灭、不入轮回。

龙神归位，众人纷纷伏地跪拜，唱着龙船歌为龙神道贺！ 漓水龙神看见桂州大地满目疮痍，立刻洒下一片甘霖，因异蛇之毒而枯死的草木顿时恢复生机。 忽然，晴空惊霹雳，蓝天聚乌云。

“老子破壁而出，又犯天条了，还得再离开一下。” 漓水龙神大笑，低头看着地上的众人说，“老子还蛮喜欢瑶光峰那个洞的，以后就叫龙隐岩吧。 ”他特意盯了铜牛一眼，嘱咐道：“小家伙，咱俩有缘再见。 ”

说罢，漓水龙神朝着那片乌云飞去，嘴里还嘟囔道：“雷公你硬是讨卵嫌。 老子不嫌烦，姓吕的那小子都要嫌烦……”

龙船二十八村的人们见龙神升天，叩头不止，叨念颂词。 铜牛手里握着变成绳子的龙须，目送龙神远去，泪汪汪地说：“哥，龙神真的回来了。 ”

尾声

黄泉路上，铁虎一步三回头，没看到几个熟人。

“就老子一个死了？ 太好了，老弟活着，其他大哥也没得事。 ”

铁虎正暗自欣慰，忽然听见一个熟悉的声音——“铜牛他哥。 ”

“哦豁，抓蛇的蒋五，你这狗叼在这等了蛮久吧？”

“莫提了，蒋某上次一回去就被妖蛇打得差点魂飞魄散。 还好，蒋某偷偷藏了一点木龙血，撑到黑白无常找来。 你怎么也来了？ ”

“跟你一样，打不过那条烂蛇。”

“你没烧神符吗？ 你这蠢货。 ”

“烧了，不过，我比神符先烧完。”

蒋五扼腕叹息道：“唉，难道妖蛇还在祸害人间？ ”

“非也！ 非也！ ”一个更熟悉的声音传入了铁虎的耳朵。 铁虎回头一看，原来是吕岩。 他依然是头戴华阳巾，执拂尘，背宝剑，身后跟着两名地府鬼卒。

“道长，你也在这里啊！ 不对，你也死了？ ”

“放肆！” 地府鬼卒说，“这位上仙是纯阳子吕洞宾，东华帝君的徒孙，就连天庭众神都要以礼相待。 ”

铁虎和蒋五异口同声地说：“你就是八仙中的吕洞宾大仙！ ”

“不值一提，不值一提。 铁虎小友，你且看。 ”吕洞宾伸手一指，半空中赫然浮现出漓水龙神诛灭双头妖蛇的全部经过。“ 小友放心，漓水神君有除妖大功，东华帝君会出面保他的。 ”

铁虎看得热泪盈眶，可一想到自己死后弟弟成了孤身一人，不禁心酸落泪。

“人各有命，无须伤怀。 贫道跟阎王查过，小友之弟廖铜牛有九十八年阳寿，余生似有仙缘。 ”

铁虎眼前一亮，忙问：“真的吗？ 那太好了。 ”

蒋五拱手道：“蒋某曾经助纣为虐，业障未消，该去接受阎王审判了。 既然心愿已了，就此告辞。 ”

待蒋五走远，吕洞宾对铁虎说：“贫道来找小友，还有一事。 ”

“什么事？ 大仙尽管说。 ”

“随我来。” 吕洞宾抓起铁虎的手，一眨眼功夫就到了六道轮回投胎之所，领着他来到“天神道”的入口前。

“贫道已经跟地府、雷部说好了，给你一个直接进六道轮回的机会。 雷公很欣赏你的赤心与胆识，想收你为雷部神将。 ”

“不妥不妥，我连人都还没做明白，哪里做得了神哦。 老子下辈子还要扒龙船咧。 大仙，有空来人间找我吧。 ”铁虎咧嘴一笑，一头扎进了旁边的“人间道”……

（完）